分け合う糧

 

　生い茂る草の上で微睡んでいる。風が階調を揺らし、髭を撫でた。跳ね起き、大きく口が開く。唾液を散らせたあとに鼻を啜る。

　緋に照らされ、影を伸ばした群れが居た。白黒の線は、強張る。

　皆、耳を立て──首を伸ばした。

　姿勢を低くし、視線を定める。

　一つを選んで。

　爪が地に食い込む。

　脚が土を抉り、草が舞った。

　直進する。

　無数の瞳が鬣を映した。

────

　匂いを辿っていた。

　先頭を歩き、時折鳴いて。

　

　視界に留まる。

　立ち止まり、振り返った。

　あとに続く斑模様が散開する。

　向き直り、じっと見つめた。

　蹲り、鬣を靡かせているそれを。

　傍には腹を破られ、内臓のない骸。

　風が草を揺らした。

　それは身体を起こし、口を開く。

　轟音が響いた。

　群れの体毛が振動する。

　全体が後ずさり、骸を見据えた。

　先頭が唸り、それを中心に囲む。

　笑う鳴き声をぶつけながら。

　

　群れの一部が背後から近付く。

　振り向いて吠えると、斑は直ぐに距離を取る。

　追い、前脚を横に薙いだ。黒毛を切り裂く。

　皮膚には、届かない。

　引き摺る音。

　顔を向けると、斑が骸を咥えている。

　鬣が駆け出す──群れが、塞ぐ。

　一度、大きく吠えた。

　無数の笑声に掻き消される。

　目を細め、骸を一瞥した。

　ゆっくりと背を向け、歩き出す。

　

　────咀嚼の音を、後に残して。