朝露を生む前に

　

　稜線に浮かぶ緋が沈んでいく。

　濃く、黒く──色を変えて。擦れ違い、昇る白光。

　立ち並ぶ樹木を淡く照らした。

　葉が揺れて、掠れた音を鳴らす。

　砂が舞い上がる。螺旋を描き、虫の声を乗せて絡み合う。

　ふと、途切れた。

　大きな足跡が深く刻まれている。傾斜の先に漂う、臭いを辿って。降る先に後脚で草を踏み締め、立ち上がる巨躯があった。

　眼前の小柄な身体に前脚を振り下ろす。肉に爪が潜り、引裂いた。喉を削がれた獣が短く息を吐く。倒れ込み、幾度か胸を上下させた。

　静かに──止まる。

　前脚を地に着け、骸に近付く。鼻を鳴らし、牙を覗かせる。口を埋め、顎を何度も動かしていた。齧り、啜る。

　咀嚼音が響く度に、体毛を紅く染めた。

　唾液に濡れた残骸は。

　白く、硬い。

　去り行く、巨体。

　茂みがしなる。

　長い尾を振り、咥えた影が。

　一つ、二つ。

　三つ。

　土に沁みる痕を残した。

　木々が囁く。葉を擦らせて。

　遠吠えは重なり、木霊する。

　────朝露が、震えた。