鎖の先は

 

　八本の脚をくねらせ、進んでいた。上から降りて来る光が僅かに届く。淡く滲んだ世界に、闇が拡がっている。

⁠吸盤を岩に張り付け、静かに佇む。⁠

　遠くから音波が届く。

　背びれを揺らし、影が迫る。

　小さな黒い眼。

　大きく開いた口。

　咥内に並ぶ、尖った歯。

　跳ね上がり、漏斗から墨を吐き出す。脚は個々に動き、宙を掻き分けて距離を稼ぐ。地面に這いつくばり、身体の色を瞬時に染める。

　巨大な身体が波打つ。頭上を旋回していた。砂埃の中で、じっと待つ。

　遠ざかる大きな影。色を戻し、地を蹴った。

　砂塵を巻き上げ、周囲を濁す。

　傍にある岩棚から泡が昇った。

　黄褐色の、細長い身体が覗く。

　漏斗を膨らませた瞬間、鋭利な歯が食い込んだ。胴が千切れ、うねる脚を噛まれ──飲み込まれる。

　墨が漂い、黒く滲んで。

　霧散し、揺れる。

　────巨大な影が、迫っていた。