山頂の霧

　倒木に腰掛けていた。霧が拡がり、景色が滲む。陽光は遮られ、空は灰色に塗られていた。

　登山靴が泥に汚れている。ザックに手を伸ばし、行動食を取り出す。棒状のチョコレートを歯で挟み、噛み切る。ゆっくりと咀嚼した。甘味が、疲れを癒す。

　膝に手を添え、立ち上がった。

　冷たい風。通り過ぎる際に、全てを撫で、煽り、揺らした。　胸が、ざらつく。

『あいつ、いつも一人だよな』

　顔を顰め、首を振る。歯を食いしばって、進む。

　登山道を逸れると、枯木が乱雑に並んでいた。枝がしなる。枯葉が土に積もって。むせかえるような、自然の匂い。

　──頂上まで、まだあるのか。

　浅く息を吐きながら、踏み締める。柔らかく湿った土に、靴跡を残していく。

　虫の鳴き声が、時折聞こえる。鳥の囀りも。

胸に触れて、微笑む。周囲を見渡し、山を見つめた。

　──孤独じゃない。

　木の軋み。

　虫の鳴き声。

　鳥の囀り。

　男の呼吸。

　全てが重なり、響き合う。区別など、ないように。

顎先から一滴、溢れ落ちる。

　最後の歩が、届いた。

　稜線が描く、境界。天と地を分けて。霧に隠されたそれが、伝える。僅かに届いた光が、男を照らして。

　大きく息を吸い込み──叫んだ。

　木霊が答える。自然を宿し、肯定を含んで。

　言葉は、もう聞こえない。

　────山を覆う、霧。その先には、鮮やかな景色が広がっている。