ただ、純粋に

 

　一人、ベンチに腰掛けていた。ほつれた服の袖から覗く手は、黒く汚れている。膝に置いた袋を弄り、パンを掴んだ。⁠皺だらけのビニールが、擦れた音を鳴らす。

　日焼けした顔の前に取り出し、じっと見つめた。唇を舐めて、一口齧る。咀嚼しながらペットボトルに手を伸ばした。

　喧騒が行き交う歩道を眺め、蓋を捻る。蒼空から注がれる光を、水が反射していた。

　日差しを影が遮る。顔を上げ、目を細めた。男が頭を下げている。指先をパンに向けて。

　頷いて微笑み、袋を差し出す。受け取って去っていく背中。飲み口を咥え、喉を湿らす。カルキの臭いが僅かにした。

　小さく息を吐き、俯いて目を閉じる。

　靴音が近付いて来た。

　瞼を開く。

　皺だらけのビニール袋が目の前で揺れていた。先程の男が微笑んでいる。ポケットから紙幣を取り出し、差し出して。

　分厚い束。

　男の微笑み。

　──視界が滲んだ。

　被りを振り、顔を両手で覆う。喧騒が遠ざかる。ゆっくりと立ち上がり、頭を下げた。

　顔を上げて視線を合わせる。

　静かに揺らして。

　────首を、左右に。