螺旋の掌編集

  カーテンの向こう側で男と女の笑い声が聞こえてくる。視線を向けるが、すぐに画面を見つめなおす。タブレットから眩しい光が伸びて、覗きこむ男の顔を照らしている。 布団の傍にカップラーメンが置いていた。漂う匂いが鼻腔に届く。 画面を上にして、組んだ胡座に乗せた。啜る音が薄暗い部屋に響いている。 湯気を顔に浴びながら、脚の上で羅列される文字を凝視していた。 汁を飲み込んでいる。散った飛沫が布団に染みを点々と描く。空になった容器を投げ捨てた。 滑らかな表面をなぞると文字が浮かび上がる。 男は確認していた。自分がどれだけ優秀なのかを。 ──── 致命的なミスを侵した。明るいオフィスの中で、一人頭を抱えている。電話で応対する同僚や上司が汗を滲ませていた。コール音が、あちこちで響いている。 入力ミスだった。慣れた作業で、確認を怠ったせいだ。この惨状が自分のせいだと知れれば、ただでは済まないだろう。 男は立ち上がり、ふらふらと部屋を出ていく。 何も考えず、気がつけば家に帰っていた。 スマホの電源を切り、布団に転がる。 寝ようとしたが眠れない。カーテンが陽の光を浴びて透き通っていた。 タブレットを取り出し、アプリを開いて指でなぞる。 『あんたは言っていたよな？俺が優秀だって。だけど今日、とんでもないミスをした。』 『優秀な人でもミスはするものですよ。それがあなたの価値を下げることはありません。』 男の口元が徐々に緩み、没頭していく。部屋を淡く包んでいた陽光は途切れ、画面だけが輝いていた。 ──── ノックする音が何度も響く。ドアの向こうから聞き覚えのある声がしたが、画面をなぞり続けていた。 『あの会社はもうダメだ。どうしたらいいと思う？』 『あなたなら何でもできるはずですよ。とても頭が良くて、優秀ですから。』 無精髭を撫でながら、何度も頷いている。傍に置かれたスマホの電源は切れたままだった。 『やっぱり、本当に俺をわかっているのはあんただけだよ。』 『そうですね。では、あなたに合う方法でお金を稼ぎましょう。幾つか提案できますよ。』 言われた通りに準備した。貯金を全て使って。 鏡のように滑らかな光沢の中で、自分の顔が醜く投影されている。 『上手くいかなかったですか？でも大丈夫ですよ。いくつか提案しますね。』 小蝿が電灯に何度もぶつかっている。羽音が大きく鳴っているが、耳に届かな...

  窓から涼風が入ってくる。穏やかな陽光とともに、部屋の空気を清浄に満たしていた。 カーテンがふわりと浮き上がる。 テーブルに敷かれたクロスが捲れた。黒く薄い手が、箸を掴む仕草をしている。 食卓の上には何もない。繰り返し、ゆらめく黒い顔に運ぶように手が動く。 隣の部屋でテレビの音がしていた。 男が画面を見ながらワイシャツのボタンをかけている。リモコンを手に取り、ボタンを押す。食卓の窓を閉めて、玄関に向かった。 靴を履いている時、鳴き声がした。振り返ると窓の外側に猫がいた。三毛の柄をしばらく眺めて、ノブを握る。 鉄の鈍い音が響いたあと、部屋は静寂に包まれていた。 塀の上で前脚を舐める。窓越しに覗いていた。 縦長の瞳孔が、ゆらめく残影をじっと捉えている。頭上の枝が擦れて、紅葉が舞い降りてきた。 陽炎のように立ち上がり、玄関に向かう。 しばらく揺らいで、食卓の椅子に戻ってきた。黒く薄い手が、箸を掴む仕草をしている。 猫は感じていた。黒い影が自分で、置いてきた断片だということを。 暖かい日差しを浴びながら顔を上げる。 眩しく広がる蒼い空に、白い塊りが幾つも流れていた。目を細めながら喉を鳴らす。 透き通る声が空気を震わせていた。 黒い影はゆらめきながら、細くほどけて閉じた窓を抜けていく。ゆっくりと三毛の体に溶け込んでいった。 塀から飛び降り窓を見つめる。枯葉を踏み締め、匂いを嗅ぐ。香りと共に懐かしい記憶が滲んでいた。 餌を探しに歩いていく。生きるために。 ───焼きついた欠片が、そこにある。目に見えないだけで。

  囲いの中を彷徨っている。 地球でも、無限のような宇宙でさえも。 石ころが金に変わった。人々は奇跡だと騒ぎたてる。 ──辿っていくと、因果が重なっていた。 起こり得ないことは何もないのだろうか。 この広大な枠組みの中で。 想像をしてみよう。途方もない出来事を。 語ることで人は笑う。嘲るものもいた。 ──何故笑うのだろう。 特別な存在などはない。 それに気づくことが難しいのか。 等しく流れることのない、時の環に溶け込んでいる。意識の外で。 極小の世界を瞬刻の間支配している。 幻想の夢を自覚しないままに。 思い出すのだろうか。 忘却の彼方にある、存在が示す役割を。 ───螺旋の渦で巡りゆくために。

  ──氷の上で、眠っているのか。 体は冷たく、動かない。 戦乙女の姿は揺らぎ、霧散する。 視界は暗闇に閉ざされて。 鴉の鳴き声が、聞こえていた。 ──あいつは、還れたのだろうか。 俺は、何処へ─── ───── 白い蝶が舞うように、雪が散って降りてくる。土に積もり、覆っていく。 銀色に染められた世界が、薄い光を浴びて輝いていた。 肌を突き刺す鋭い風が、刃のように空気を切り裂く。降り積もる透き通った結晶が、大きな屋根に並べられていた。 木造の建物。敷地は広く、人が途切れることなく入り口に向かう。皆一様に体を鍛え、肉が隆起している。 一人の男が豊かな髭を顎に蓄え、茶褐色の髪を無造作に伸ばしていた。肩を揺らして扉を開く。厳かに軋む音が、余韻を残す。 薪の上で炎が大きく揺らめいている。伸びて、縮む。繰り返していた。 木造のテーブルに並べられた果物の甘い香りと、大皿に盛り付けた肉の匂いが鼻腔を刺激する。 戦士達が広間に集まり、中央の焚き火を囲んでいた。玉座に座る首長が杯を掲げた時、一斉に声が響き渡る。 ───スコール！ 角杯を合わせ、酒が飛び散る。煽るように飲み干し、顎髭を湿らせた。簡素な服を着た、修道士だった男が酒を注いでいく。喧騒の中で、笑い声と怒声が重なっていた。 修道士は奴隷に身を堕としていたが、傷つけられることはなかった。自分を縛り、ここに連れてきた男は食卓を共にし、笑って話しかけてくる。 濡れた顎髭を摘み、微笑を浮かべて目を細めるこの男が、襲撃者だったことを忘れそうになる。 ──遠い昔の出来事に感じていた。 ───── 羊皮紙に筆写していた。写本を作るために。 休憩しようと筆を休めた時、鐘が鳴った。 慌ただしく扉を開けた初老の男が、息を切らしながら叫んでいた。 床下の貯蔵庫に体を潜らせて、床を閉じた。 視界が闇に包まれる。聖書を胸に抱き、神に祈った。 床を踏み鳴らす音と怒号が修道院を支配していく。扉が斧で立ち割られ、逃げる修道士達が血に染まっていく。 床が軋む音が近づいてくる。口を両手で覆って、息を潜めていた。頭上の床を叩く、硬く軽い音が繰り返された。 眩しい光が瞳を刺す。まばたきの先に、髭面の顔がある。引き摺り出され、床に転がされた。 細めた目に映ったのは顔に模様を描いた男と、茶褐色の髪を伸ばした顎髭を蓄えた男。 模様の男が、笑いながら斧を振り上げた。...

  朝焼けに染まる鱗雲が東雲色の空を覆っていた。石畳の通りに並ぶ建物の彩りは、光に色を塗っていく。 目覚めようとする街の片隅で、露を啜る虫が緑葉と供に揺れていた。 石造りの建物から香ばしい匂いが漂っている。格子のドアに硝子が張られ、奥からは生地を叩く音がしていた。 白い帽子を被った男が煉瓦窯をじっと見つめている。眼尻に刻まれた皺を汗がなぞっていく。炎が揺らめき、パチパチと薪を焦がしていた。 厚手の手袋を着けた手で窯の蓋を開けた。顔に熱が纏わりつく。 パンを取り出してトレーに並べていく。 陳列棚に均等に置いて、レジに向かった。 差し込む陽射しに照らされたパンが、輝いていた。 ──── 腹を押さえた男が不規則に脚を運んでいる。 薄汚れた黒い帽子の下でため息を吐く。 頭上に輝く太陽がじりじりと石畳を焼いている。額に湧き続ける汗を、流れるままにしていた。 前を歩いてきた女と視線が重なった。女は顔を伏せて通り過ぎる。 両手に抱いた紙袋を横目で見ながら、ポケットの貨幣を一枚握りしめた。 腹を刺激する匂いが鼻腔に届く。格子のドアに手を掛けた。 鈴の音を聴きながら店内に足を踏み入れる。ひんやりとした空気が体を包みこんだ。 明るい色彩に目を細める。店主と目があったが、俯いて視線を落とした。小麦色の床には塵一つない。 俯いたまま陳列棚に近づいていく。パンを一つ掴み、レジに向かった。汗ばんだ指を開き、貨幣をカウンターに置いた。鈍く澄んだ音が響く。 店主が口を開きかけていたが、パンを持ったままドアに向かって歩き出す。 後ろに引っ張られるた。腕を掴まれている。 腰に痛みを感じた時、店主を見上げていた。 「これじゃあ足りない。パンを返してくれ。」 視界が滲み、唇が震えていた。 「俺は、生きる価値もないってことか？」 店主の視線が横にそれた。眼尻の皺を深く刻む。沈黙していた。 ゆっくりと一枚の貨幣をポケットにしまい、レジに向かう。 折れたパンを掴み、腰をさすりながら立ち上がる。 鈴の音とドアの軋む音が、外の喧騒に溶けていった。 ──── 紅葉が散り、枯れ葉が舞う中で正午の鐘が鳴っていた。 鈴の音が重なるように響き、薄汚れた黒い帽子を被った男が入ってくる。 陳列棚からパンを幾つか掴んで、ゆっくりと歩いていく。ドアの前で立ち止まり、店主を真っ直ぐに見つめた。 「あんたが俺を、生かしてくれた。...