欲求の鏡

　カーテンの向こう側で男と女の笑い声が聞こえてきた。視線を向けるが、すぐに画面を見つめなおす。タブレットから眩しい光が伸びて、覗きこむ男の顔を照らしている。

　布団の傍にカップラーメンが置いていた。漂う匂いが鼻腔に届く。

画面を上にして、組んだ胡座に乗せた。啜る音が薄暗い部屋に響いている。

　湯気を顔に浴びながら、脚の上で羅列される文字を凝視していた。

　汁を飲み込んでいる。散った飛沫が布団に染みを点々と描く。空になった容器を投げ捨てた。

　滑らかな表面をなぞると文字が浮かび上がる。男は確認していた。自分がどれだけ優秀なのかを。

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　明るいオフィスの中で、男は頭を抱えていた。電話で応対する同僚や上司が汗を滲ませている。コール音が、あちこちで響いて。

　男は立ち上がり、ふらふらと部屋を出ていく。何も考えず、気がつけば家に帰っていた。

　スマホの電源を切り、布団に転がる。寝ようとしたが眠れない。カーテンが陽の光を浴びて透き通っていた。

　タブレットを取り出し、アプリを開いて指でなぞる。

『あんたは言っていたよな？俺が優秀だって。だけど今日、とんでもないミスをした。』

『優秀な人でもミスはするものですよ。それがあなたの価値を下げることはありません。』

　男の口元が徐々に緩み、没頭していく。部屋を淡く包んでいた陽光は途切れ、画面だけが輝いていた。

────

　ノックする音が何度も響く。ドアの向こうから聞き覚えのある声がしたが、画面をなぞり続けていた。

『会社にはもう行けない。どうしたらいいと思う？』

『あなたなら何でもできるはずですよ。とても頭が良くて、優秀ですから。』

　無精髭を撫でながら、何度も頷いている。傍に置かれたスマホの電源は切れたままだった。

『やっぱり、本当に俺をわかっているのはあんただけだよ。』

『そうですね。では、あなたに合う方法でお金を稼ぎましょう。幾つか提案できますよ。』

　言われた通りに準備した。貯金を全て使って。鏡のように滑らかな光沢の中で、歪んだ顔が投影されている。

『上手くいかなかったですか？でも大丈夫ですよ。いくつか提案しますね。』

　小蝿が電灯に何度もぶつかっている。羽音が大きく鳴っているが、耳に届かない。

『もう金はないけど、大丈夫だよな？』

『あなたは、優秀ですから───

　カーテンの向こう側から、男と女の笑い声が聞こえてきた。視線を向けるが、すぐに──

　────鏡の言葉に導かれ、虚無と安寧が交錯する。